O termo micotoxina é derivado de “mykes”, que significa fungo” e “toxicon” que significa veneno. A micotoxina zearalenona (ZEA) é um metabólito secundário tóxico produzido por fungos do gênero Fusarium, que podem ser comumente encontrados em cereais e outros grãos, como milho, cevada e trigo.
A ZEA é uma toxina branca, cristalina, solúvel em gordura, tem ponto de fusão relativamente alto (164 a 165 °C) e, ainda, é estruturalmente semelhante ao hormônio sexual 17β-estradiol.
Dessa forma, ao ligar-se aos receptores de estrogênio, exerce efeitos estrogênicos em animais, aos quais aespécie suína é a mais sensível.
Devido às suas propriedades estrogênicas, a ZEA tem sido associada a efeitos negativos na reprodução de suínos, os quais incluem:
Alterações no ciclo estral
Redução da fertilidade de machos e fêmeas e
Aumento da mortalidade fetal (Gong et al., 2018).
Portanto, a intoxicação por ZEA sempre deve ser considerada como diagnóstico diferencial em casos de falha reprodutiva.
Além dos efeitos diretos na reprodução, a ZEA também pode ter efeitos indiretos na saúde dos suínos.
Estudos têm mostrado que a exposição a altas doses de ZEA podem afetar a saúde intestinal e o sistema imunológico dos suínos, além de causar aumento do estresse oxidativo, o que pode levar a danos celulares e aumento do risco de doenças.
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