Uma dieta balanceada deve atender todos os nutrientes necessários, especialmente os essenciais e também possuir sabores que possam estimular a alimentação. Sem palatabilidade, uma dieta mesmo que completa e balanceada não é suficiente para proporcionar um ótimo consumo.
Desta maneira, a palatabilidade da dieta, pode ser aumentada através do uso de aditivos, como sabores ou ingredientes naturais (Pekel et al., 2020).
A palatabilidade da dieta desempenha um papel importante na otimização de energia e ingestão de nutrientes em gatos domésticos através da garantia da ingestão suficiente de alimento.
Odor, sabor, textura e tamanho de partícula são fatores adicionais que desempenham um papel importante nas preferências de ingestão de alimentos por gatos (Hullar et al. 2001; Small e Prescott 2005).
Um alimento, para ser palatável precisa de ingredientes de qualidade, processamento adequado que contribua com aspectos sensoriais do produto acabado, aplicação de palatabilizante e gordura uniformes, textura, formato do Kibble, pH, sabor e aroma atrativos.
A palatabilidade de qualquer alimento para gatos está fortemente relacionada aos seus atributos de sabor, odor, forma, textura, e sensação de paladar (Small e Prescott 2005).
A percepção do odor é muito importante para os gatos e desempenha um papel fundamental na escolha e ingestão de um alimento. Gatos utilizam o odor para definir quais alimentos são apropriados para sua necessidade nutricional e também para percepção de substâncias tóxicas.
Desta forma, os gatos compensam a sua capacidade relativamente baixa de saborear os alimentos devido ao baixo número de papilas gustativas, usando seu sistema olfativo muito mais desenvolvido.
Gatos, são facilmente atraídos por um alimento, inicialmente, pelo odor. Sendo assim, os realçadores de sabor afetam a palatabilidade dos alimentos de duas maneiras diferentes:
A primeira, denominada sabores que afetam a ‘primeira escolha’, que é o primeiro item alimentar provado pelos gatos em testes de preferência, e esses sabores afetam principalmente a percepção olfativa dos gatos, melhorando a atratividade.
E segundo, “efeito de escolha contínua” quando recebem o mesmo alimento e sabor novamente reflete a aceitação real de um alimento a longo prazo (Tobie et al. 2015). Na escolha contínua, o sabor, a sensação na boca, a textura, entre outros fatores, tem maior contribuição à palatabilidade do que o apenas o odor do alimento.
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