A água é o nutriente requerido em maior quantidade pelos suínos e cumpre uma série de funções fisiológicas necessárias à vida (Roubicek, 1969). É um elemento estrutural importante que dá forma ao corpo através da turgescência celular, e também desempenha um papel crucial na regulação da temperatura.
A água é importante para a movimentação de nutrientes para as células dos tecidos do corpo e para a remoção de produtos residuais dessas células. Além disso, a água desempenha um papel em praticamente todas as reações químicas que ocorrem no corpo, hidratação e hidrólise.
Finalmente, a água é importante na lubrificação das articulações (fluido sinovial) e no fornecimento de amortecimento protetor para o sistema nervoso (líquido cefalorraquidiano). O conteúdo de água de um suíno varia com sua idade.
A água é responsável por até 82% do peso do corpo vazio (peso de corpo inteiro menos conteúdo do trato gastrointestinal) em suínos neonatais de 1,5 kg e diminui para 53% nos suínos de 90 kg (Shields et al., 1983).
Os ingredientes mais utilizados nas dietas de suínos contêm cerca de 10 a 12% de água (NRC, 1998), e assim a quantidade de água fornecida por esta fonte pode ser determinada multiplicando-se o consumo de ração esperado de um suíno pelo teor de umidade da ração.
A quantidade de água metabólica produzida pode ser calculada com base em uma análise química da dieta assumindo que a oxidação de 1 kg de gordura, carboidrato ou proteína produz 1190, 560 ou 450 g de água, respectivamente (NRC, 1981).
De acordo com Yang et al. (1984), cada 1 kg de ração seca ao ar consumida produzirá entre 0,38 e 0,48 l de água metabólica.
Embora a água metabólica e a água contida na ração reduzam a quantidade de água que o suíno deve beber para atender às suas necessidades diárias, a água potável é de longe a fonte de água mais importante para os suínos.
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